Los cultivos de coca para la producción de cocaína siguieron extendiéndose a nuevos municipios de Honduras en 2024, lo que sugiere que lo que pudo comenzar como un experimento es ahora un negocio establecido.
Las fuerzas de seguridad hondureñas detectaron y destruyeron cultivos de coca en 16 municipios, frente a los nueve de 2023, lo que supone un récord de erradicación. El número de redadas contra cultivos de coca también se disparó a 81, frente a 29 en 2023, aunque la superficie de tierra donde se descubrió coca se redujo ligeramente a 461 hectáreas, según datos de las fuerzas armadas.
Los datos sobre incautaciones sugieren una fragmentación de los cultivos de coca en el país, con parcelas más pequeñas cultivadas en más lugares. Pero los datos solo registran la coca descubierta, que probablemente representa solo una fracción del número total de municipios cocaleros y hectáreas de coca del país.
En las primeras seis semanas de 2025 continuaron las incautaciones, y los militares informaron de otras 11 redadas, la destrucción de casi un cuarto de millón de plantaciones de coca y el descubrimiento de nueve laboratorios de drogas. En los últimos años, los cultivos han ganado terreno en los departamentos de Atlántida, Yoro y Santa Bárbara, e incluso se han descubierto cultivos en el extremo occidental del país, en la montañosa frontera con Guatemala.
Las remotas ubicaciones de las plantaciones de coca dificultan su detección, dijo a InSight Crime un analista de seguridad que pidió el anonimato por no estar autorizado a hablar con la prensa.
Las unidades de inteligencia antinarcóticos se despliegan en las zonas donde se cultiva la coca, pero las fuerzas armadas hondureñas no tienen la misma capacidad para detectar cultivos de uso ilícito que grandes productores como Colombia, según el analista.
“Nuestro territorio es tan inmenso y montañoso que no se puede controlar. Todo el territorio es inmenso y montañoso. No se puede controlar todo”, añadió el analista.
Más allá de la experimentación
La rápida expansión de la coca por Honduras sugiere que los narcotraficantes han ido más allá de la experimentación para establecer operaciones pequeñas, pero comercialmente exitosas que podrían resultar difíciles de erradicar.
Los cultivos fueron detectados por primera vez en Honduras en mayo de 2018, lo que disparó las alarmas de que los grupos narcotraficantes, que desde hace tiempo mueven cargamentos de droga a través de Centroamérica, podrían estar intentando transformar el país en un productor de cocaína. En esa primera redada, las fuerzas de seguridad destruyeron cuatro hectáreas en Esquipulas del Norte, un municipio rural de Olancho, y observaron que los cultivos parecían haber sido modificados para adaptarse mejor a las condiciones climáticas locales.
Desde entonces, la coca se ha extendido rápidamente por Honduras, aunque los miembros de las fuerzas de seguridad han afirmado sistemáticamente que los cultivos en el país son experimentos, y que la coca es más difícil de cultivar y de peor calidad que la de Suramérica.
En promedio, una hectárea de coca en Honduras puede producir alrededor de 2.550 kilogramos de hojas secas al año, según un funcionario del gobierno consultado por InSight Crime. A modo de comparación, los rendimientos colombianos son de 6.400 kilogramos por hectárea, según las últimas estimaciones públicas de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD).
Pero un estudio de 2024 publicado en la revista Environmental Research Letters descubrió que hasta el 47 % del norte de Centroamérica presentaba condiciones aptas para el cultivo de coca. Los autores especularon con que los cultivos de coca en Centroamérica serían económicamente ventajosos para los narcotraficantes debido a la menor distancia entre los centros de suministro y el principal mercado de consumo de Estados Unidos.
Estados Unidos tiene presencia militar en Honduras, aunque la floreciente industria de la coca en el país es considerada por las instituciones estadounidenses como un problema “local”, según el analista de seguridad.
“La participación de [Estados Unidos] es mínima y son los que más exigen”, dijo el analista.
Crecimiento de la producción y el consumo
Los esfuerzos por estrangular los primeros experimentos de producción de coca en Colón y Olancho, los departamentos donde se detectaron las plantaciones por primera vez, parecen haber sido contraproducentes, empujando a cultivar en nuevas regiones del país más alejadas del alcance de las fuerzas de seguridad. Sin embargo, las dos regiones siguen siendo un hervidero de coca, con cerca de dos tercios de las incautaciones de coca en 2024. Ambos departamentos son predominantemente rurales, se encuentran en un corredor clave del narcotráfico y registran sistemáticamente las tasas de homicidio más altas del país.
También son bastiones de poderosas organizaciones criminales como el Clan Montes Bobadilla, uno de los dos grupos criminales que los fiscales han vinculado a la producción de coca en Honduras. Desde su fundación como una rama del Cartel de Cali de Colombia, el Clan se ha convertido en una de las organizaciones de narcotráfico más exitosas de Honduras.
Aunque la industria de la coca parece estar en expansión, la producción de droga sigue siendo rudimentaria. Los laboratorios de drogas anexos a las propias zonas de cultivo siguen siendo “rústicos” y están diseñados únicamente para procesar las hojas de coca y convertirlas en pasta de cocaína, según el funcionario gubernamental, que afirmó que los grupos criminales de Guatemala y México cristalizan la pasta en el producto final, el clorhidrato de cocaína.
No hay pruebas definitivas de que en Honduras, Guatemala o México funcionen laboratorios capaces de producir cocaína en polvo, pero residentes y miembros de las fuerzas de seguridad han especulado sobre su existencia en Honduras, y cada vez hay más indicios de que el país está desarrollando su propio y lucrativo mercado de consumo de cocaína.
Las pandillas “cocinan la coca para hacer la piedra [de crack], incluso muy cerca de la comisaría policial”, dijo a InSight Crime un líder comunitario de una ciudad. “El problema con el crack es que está subiendo muy rápido su consumo en los barrios”.
Una piedra de crack cuesta 50 lempiras (US$2) en Honduras, según consumidores de crack consultados por InSight Crime, y hay unas 10 piedras por gramo. Las cifras, combinadas con datos obtenidos de las autoridades públicas, sugieren que cada hectárea de cultivo de coca en Honduras podría alcanzar los US$63.000 en los mercados nacionales de drogas.
Las incautaciones de crack han aumentado constantemente en la última década, lo que podría reflejar un aumento de la demanda interna. Las fuerzas de seguridad hondureñas incautaron 4,3 kilogramos de crack en 2023, frente a solo unos gramos en 2014.-InSightCrime